Avec ses ruelles colorées, son centre historique classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, sa gastronomie généreuse et ses traditions authentiques, Oaxaca de Juárez est une destination incontournable au Mexique.
Facile à parcourir à pied, entourée de trésors naturels et culturels, elle séduit tous les types de voyageurs. Découvrez notre guide des 10 meilleures activités pour visiter Oaxaca et ses environs.
Le centre historique de Oaxaca City reflète toute son histoire et son authenticité. Voici quelques incontournables à ne pas manquer :
- Flânez au Zócalo, la place principale de la ville et profitez des animations (surtout le week-end). Prenez le temps de savourer un chocolat chaud, spécialité locale, en terrasse ou à emporter chez Mayordomo, une véritable institution.
- Admirez la majestueuse Catedral Metropolitana de Oaxaca, un véritable chef-d’œuvre architectural sur la place.
- Visitez le marché Benito Juárez pour acheter des souvenirs et découvrir l’artisanat local.
- Mangez sur le pouce aux stands du marché 20 de Noviembre, un lieu incontournable pour goûter la gastronomie mexicaine et la cuisine locale (détails ci-dessous).
- Découvrez la charmante Plaza de la Danza, à quelques rues du Zócalo, entourée de :
- La Basílica Nuestra Señora de la Soledad, une église baroque impressionnante.
- Le temple et ex-couvent San José, un lieu historique.
- Savourez des nieves (glaces traditionnelles) au très coloré Jardín Socrates
- Se promener sur l’Andador Turístico, une rue piétonne animée bordée de bâtiments coloniaux, de boutiques d’artisanat et de cafés, idéale pour flâner entre le Zócalo et Santo Domingo.
- Admirez la vue panoramique sur la ville au mirador cerro del fortin. Après avoir gravi les nombreuses marches menant à l’Auditorio Guelaguetza, vous serez récompensé par un superbe panorama.
2/ Visiter Monte Albán, la Cité Zapotèque
Fondée vers 500 avant J.-C., Monte Albán, , est l’une des cités les plus anciennes et impressionnantes de Mésoamérique. Ce site archéologique, perché sur une colline offrant une vue panoramique sur la vallée de Oaxaca, fut le centre politique et religieux de la civilisation zapotèque pendant plus de mille ans.
Parmi les incontournables, ne manquez pas la Grande Place, bordée de temples, d’autels et de terrains de jeu de balle, ainsi que les tombes ornées de fresques. Visitez le musée sur place pour en apprendre davantage sur l’histoire fascinante de ce lieu classé au patrimoine mondial de l’UNESCO.
Si vous souhaitez une visite guidée, vous trouverez des audioguides ou des guides sur place, dont certains parlant français.
Comment se rendre à Monte Alban ?
En taxi : Comptez environ 250 pesos depuis le centre de Oaxaca. Des taxis sont également disponibles devant le site pour le retour.
En autocar : Les autocars « Transportaciones Turísticas Mitla » partent toutes les heures de Francisco Javier Mina 501, près du Zócalo. Le trajet coûte 120 pesos par personne aller-retour. Le bus vous dépose sur place et revient vous chercher 2 heures plus tard.
3/ Visiter les quartiers colorés de Jalatlaco et Xochimilco
Jalatlaco, un quartier bohème et artistique
À une quinzaine de minutes à pied du centre, Jalatlaco séduit par ses ruelles pavées, ses façades colorées et son ambiance bohème. Ce quartier historique, anciennement habité par des artisans, est aujourd’hui un repaire de cafés cosy, galeries d’art et street art. Flânez dans ses petites rues décorées de fresques, arrêtez-vous dans une cafétéria locale et profitez du calme, loin de l’agitation du centre. C’est aussi un lieu incontournable pendant le Jour des Morts, lorsque les maisons et autels sont magnifiquement décorés.
Xochimilco, l’un des plus vieux quartiers de Oaxaca
Moins touristique mais tout aussi charmant, Xochimilco est connu pour son aqueduc du XVIIIe siècle qui traverse encore le quartier. Ses rues pavées bordées de maisons colorées offrent une balade paisible, idéale pour découvrir un Oaxaca plus authentique. De nombreux artisans y perpétuent encore des traditions locales, notamment la poterie et le textile. C’est un quartier parfait pour une promenade en fin de journée, avec une atmosphère plus locale et détendue.
4/ Découvrir les Marchés de Benito Juárez et 20 de noviembre
À quelques pas du Zócalo, les marchés Benito Juárez et 20 de Noviembre situés l’un en face de l’autre, sont des étapes incontournables pour découvrir la richesse culinaire et artisanale de la région.
Marché Benito Juárez
Ce marché emblématique est une véritable caverne d’Ali Baba pour rapporter des souvenirs et de l’artisanat. Vous y trouverez des souvenirs, comme des textiles brodés, des produits en cuir comme des sandales (huaraches) chapeaux, ceintures et portefeuilles, des pièces en céramique noire (barro negro).
Le marché Benito Juarez est également parfait pour goûter des spécialités locales, comme le fromage de Oaxaca (quesillo), le mezcal ou le café.
Marché 20 de noviembre
Le marché 20 de Noviembre est l’adresse incontournable pour déguster des plats typiques de la région. Ne manquez pas le célèbre « pasillo de humo« , un couloir où viandes grillées et épices remplissent l’air de leurs arômes. Vous n’aurez que l’embarras du choix pour vous installer sur l’un des nombreux stands servant pour la plupart les mêmes spécialités.
Spécialités de Oaxaca à découvrir :
- Tlayuda : grande tortilla croustillante garnie de purée de haricots noirs, fromage et viande.
- Tamal : pâte de maïs cuite dans une feuille de bananier ou de maïs, souvent farcie de viande, légumes ou piments.
- Mole : sauce sucrée à base de chocolat et d’épices, servie avec des viandes.
- Chapulines : criquets grillés et assaisonnés avec sel, citron et piment.
- Memelitas : petites tortillas épaisses garnies de purée de haricots, fromage frais et salsa, souvent servies en entrée.
5/ Admirer le Temple de Santo Domingo et son Jardin Botanique
Impossible de visiter Oaxaca sans son emblème, le Templo de Santo Domingo. Ce bijou baroque du XVIe siècle en met plein les yeux avec son intérieur doré et ses détails sculptés. Dès que vous entrez, le plafond décoré et l’autel majestueux captent immédiatement le regard. Prenez le temps d’admirer chaque recoin, puis passez par l’ancien couvent transformé en musée.
Juste derrière le temple, le Jardin Ethnobotanique vous immerge dans un cadre naturel préservé. L’accès se fait uniquement en visite guidée, une belle occasion d’en savoir plus sur les végétaux. Vous découvrirez les secrets des cactus géants, des plantes médicinales et des arbres centenaires de la région. Vous apprendrez comment ces plantes ont façonné la culture zapotèque et mixteca.
6/ S’aventurer aux cascades de Hierve el Agua
À 70 km de Oaxaca, les cascades de Hierve el Agua sont une merveille naturelle à ne pas manquer. Ces formations calcaires, semblables à des cascades figées, offrent des panoramas spectaculaires sur les montagnes environnantes. Après une randonnée, détendez-vous dans les bassins naturels d’eau turquoise.
Pour s’y rendre, les tours organisés sont une excellente option. Ils incluent souvent d’autres sites incontournables comme El Árbol del Tule, les ruines de Mitla, des ateliers d’artisanat à Teotitlán et une dégustation de mezcal dans une palenque.
7/ Goûter au Mezcal dans un Palenque
Le mezcal est la boisson emblématique de la région de Oaxaca. Plus qu’un simple spiritueux : c’est une tradition ancrée dans l’histoire locale. Pour comprendre tout son savoir-faire, rendez-vous dans un palenque, une distillerie artisanale où les producteurs vous expliquent le processus de A à Z (cuisson de l’agave, broyage, fermentation et distillation).
La visite est suivie d’une dégustation des différentes variétés cultivées aux alentours (espadin, tobala, cuishe…). Pour une dégustation authentique, rendez-vous près de Santiago Matatlan, la capitale mondiale du mezcal dans les palenques de Mezcaloteca, Real Minero ou El Rey de Matatlán.
8/ Découvrir les villages d’artisans des environs
San Bartolo Coyotepec et la poterie noire
À 10km de Oaxaca, San Bartolo Coyotepec est le berceau de la poterie noire. Les artisans y façonnent l’argile locale en vases, figurines et objets décoratifs, avec une technique ancestrale. Ce qui rend ces pièces uniques, c’est leur finition brillante obtenue par un polissage manuel avant la cuisson. Vous pourrez visiter des ateliers familiaux, observer le travail des artisans et repartir avec une pièce authentique directement achetée sur place.
Teotitlán del Valle et ses tapis tissés
Situé à 30 km de Oaxaca, Teotitlán del Valle est connu pour ses tapis en laine tissés à la main. Les artisans utilisent des teintures naturelles issues de plantes et d’insectes comme la cochenille pour créer des motifs traditionnels inspirés de la culture zapotèque. Une visite dans un atelier permet de voir tout le processus, du filage de la laine au tissage sur des métiers en bois.
Ces villages sont souvent inclus dans les excursions au départ de Oaxaca, une excellente option pour découvrir les points essentiels en une journée.
9/ Visiter Mitla, la Ville des Morts
À 40 km de Oaxaca, Mitla est l’un des sites archéologiques les plus fascinants de la région. Contrairement à Monte Albán, Mitla était un centre religieux zapotèque, surnommé la « Ville des Morts » en raison de son rôle dans les rites funéraires. Ce qui le distingue, ce sont ses impressionnantes frises en pierre aux motifs géométriques, uniques au Mexique.
En explorant les palais et tombes souterraines, vous plongerez dans l’histoire des civilisations préhispaniques. Le village de Mitla lui-même mérite une visite pour ses marchés artisanaux et ses ateliers de textile.
10/ Assister au Jour des Morts (dia de los muertos)
Le Jour des Morts ou Dia de muertos est l’une des célébrations les plus importantes au Mexique et plus particulièrement à Oaxaca. Début Novembre, la ville rend hommage aux défunts avec des rituels remplis de couleurs et de symboles. Les incontournables de dia de los muertos à Oaxaca:
- Assister aux comparsas (défilés déguisés) dans les rues du centre, où chars et habitants vêtus de costumes et déguisements sur le thème de la mort, célèbrent les défunts en musique.
- Profiter des concerts et animations au Zócalo et Plaza de la Danza, deux lieux accueillant des spectacles traditionnels et des concerts de musique latine.
- Participer aux veillées et visiter les cimetières, notamment le Panteón General, le Panteón de Xochimilco (le plus intime) et le Panteón de Xoxocotlán (le plus animé), pour vivre la tradition en toute intimité.
- Voir les décorations des maisons et rues dans les quartiers typiques de Xochimilco, Jalatlaco, sur l’Andador Turístico et au Zocalo, où les familles créent des autels ornés de fleurs et de bougies pour honorer leurs morts.
Il est fortement conseillé de s’y prendre à l’avance pour réserver votre logement à ces dates, car ils sont souvent pris d’assaut.
Bonus : visiter Oaxaca en participant à la Guelaguetza (en juillet)
Chaque mois de juillet, la Guelaguetza transforme Oaxaca en un festival de couleurs, de danses et de traditions. Cette fête emblématique célèbre le patrimoine des 8 régions de l’État à travers des spectacles folkloriques où chaque communauté présente ses costumes et danses traditionnels.
L’événement principal se déroule à l’Auditorio Guelaguetza, un amphithéâtre en plein air offrant une vue imprenable sur la ville. Les festivités s’étendent dans les rues avec des marchés artisanaux, concerts et dégustations de spécialités locales. Un moment unique pour découvrir l’âme culturelle de Oaxaca dans une ambiance festive et conviviale.
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